Har du vært sør for Monterey
Der ravinene meisler ut kystlinjen
Der krattskogen brer seg ut til sjøen
Under bølger av gyllent solskinn
The Beach Boys sang mye om havet. I sangen California Saga: California fra 1973 får en liten flik av vestkysten sin fortjente hyllest.
Route 66 er kanskje USAs mest kjente roadtrip. Men Highway 1, langs stillehavskysten, er den peneste.
Det er fullt mulig å kjøre fra Los Angeles til San Francisco på seks timer – langs en kjedelig motorvei. Men det er mye bedre å bruke litt ekstra tid – gjerne noen dager – på å oppleve en av de virkelig ikoniske amerikanske kjøreturene, en reise som tilbyr noe for både store og små.
Vi velger å starte i LA og å kjøre nordover – mest av alt fordi naturen blir stadig mer spennende jo lenger nord man kommer på denne ruten.
«The 1»
Så fort man har gjort seg ferdig med Hollywood, Venice Beach og Disneyland er det bare å sette seg i bilen og kjøre vestover på Route 101. Det tar overraskende kort tid å komme seg ut av byen.
Langs veien kan man stanse i sjarmerende Santa Monica eller i Malibu før man tar kvelden blant de hvite småhusene som gir Santa Barbara sitt særpreg.
– Jeg elsker dette stedet. Her får du det beste av begge verdener, sier Janelle Richards (34), som vi treffer på bryggen ved byens marina.
Ny kåring: De ti kuleste nabolagene i verden akkurat nå
Steinmoloen omringer hundrevis av seilbåter og cabincruisere og sørger for ly for Stillehavets bølger. På gangstien rundt moloen ligger små biter av rød, brun og grønn tang og tare – det er bare noen timer siden dønningene var så store at de sjøspruten sto flere meter til værs.
Men nå er det stille. Og Richards, som jobber som bartender, forklarer hvorfor hun valgte å flytte hit fra en småby i Iowa.
– LA er for masete. Og i San Francisco er det så mye dårlig vær. Her har vi et rolig tempo, men det er kort vei å kjøre hvis vi vil til storbyen. Dessuten ligger det noen nydelige vingårder rett over haugen her, av og til drar vi dit i helgene for å smake, sier hun.
Glem San Francisco, New York og LA. Dra heller til denne hippe byen
Det er fristende å bli i Santa Barbara. Men vi skal videre langs 101, helt til den endrer navn til tofeltsveien Highway One, også kjent som Pacific Coast Highway (PCH) eller rett og slett «The 1».
Mulighetene er mange hvis man leter etter steder å stanse – i Morro Bay er det et kult skateboardmuseum, og i Hearst Castle kan man la seg bergta av en tidligere aviskonges eksentriske ekstravaganse.
Og hele tiden ligger Stillehavet der, som en evig påminnelse om hvor du er.
Idet du kommer til Big Sur, forstår du hva The Beach Boys mente da de snakket om ravinene som meisler ut kystlinjen.
Sjøsprøyt og hammerhaier
Navnet Big Sur er hentet fra det spanske «el país grande del sur» – det store landet i sør.
Området er en 150 kilometer lang strekning langs kysten – utvilsomt en av de flotteste veistrekningene USA har å by på.
Og dersom du parkerer, kan du komme deg langt inn i skogen. Her kan du bli i noen timer eller noen dager.
Overnattingsmulighetene er mange, turmulighetene enda flere. Bare sjekk på forhånd om veien faktisk er kjørbar! I fjor sommer var deler av området stengt på grunn av skogbrann, og tidligere i år sørget en rekke jordskred for at deler av veien ble ødelagt.
– Her ser man inn i evigheten, sier Alison Somerville (48), en selverklært kunstner/bokfører vi treffer langs veien.
Hun smiler i retning av Stillehavet, som slår med late, turkise dønninger inn mot stranden noen hundre meter under oss.
Dette er verdens billigste storby
Tre millioner mennesker besøker dette området hvert år. Det er lett å forstå hvorfor – naturen her er utemmet og overveldende. Arthur Miller ble så bergtatt at han ble værende her i 20 år, mens beat-forfatteren Jack Kerouac skrev sin siste bok, Big Sur, etter et opphold her.
Sørg for all del å stanse ved vakre Bixby Creek Bridge, betongbroen fra 1932 som strekker seg tvers over et av områdets dype juv.
Fra det store landet i sør går ferden videre til Monterey. I en av de gamle sardinfabrikkene ligger USAs mest imponerende akvarium – og da har jeg ikke glemt hvalhaien som svømmer rundt i Atlanta-akvariet.
– Ååååh!
Publikum lever seg skikkelig inn i opplevelsen idet de flere hundre kilo tunge tunfiskene piler forbi glasset som skiller dem. Bassenget rommer 4,5 millioner liter vann, og hvis du er der litt før klokken 11, får du se et show som du ellers må ty til David Attenborough for å nyte.
Her lever sildestimer, hammerhaier og blåfinnetunfiskene i en slags harmoni – fordi de ansatte her vet hvilken rekkefølge de skal mate fiskene i.
Hvor vil reiseselskapene sende deg i vinter?
Hvor var du i år 544?
Monterey er vel verdt en overnatting før du kjører videre nordover. Det er det ikke lange biten opp til San Francisco, men det er likevel lurt å legge inn litt ekstra tid.
Da rekker du nemlig å ta en nærmere titt på de enorme redwood-trærne som vokser langs vestkysten.
Det er mange steder å velge mellom for å utforske de enorme trærne, som kan bli 2200 år gamle og som kan strekke seg opptil 115 meter opp mot himmelen.
Et bra sted langs veien fra Monterey er Big Basin, et 73 kvadratkilometer stort skogområde der turmulighetene er mange.
Tiden blir satt i perspektiv ved parkens hovedkvarter, der man kan betrakte tverrsnittet av et tre som så dagens lys allerede i år 544.
Har du ikke tid til å gå på skogstur, er det fullt mulig å kjøre på hovedveien gjennom parken med vinduene rullet ned for å kunne trekke inn skogluften skikkelig.
Og så går veien videre nordover – gjerne via Silicon Valley, selv om det er lite å se på i området der Apple, Microsoft og Tesla ble født.
Hvis du har litt tid til overs etter å ha utforsket San Francisco, er det mange gode grunner til å fortsette videre.
På den andre siden av Golden Gate Bridge ligger nemlig Napa Valley, der vingårdene frister med smaksprøver og god stemning.
Reisefakta Los Angeles til San Francisco
Den raskeste veien mellom de to storbyene tar bare seks timer å kjøre. Men da går du glipp av mye fin utsikt.
Beregn heller tre-fire-fem dager på reisen, gjerne ved å kombinere kystveien (Route 1) med innlandsruten (Route 101).
Noen anbefalte hoteller langs veien: The Line i Los Angeles, Kimpton Goodland i Santa Barbara, Hotel Pacific i Monterey og The Alise i San Francisco.
Anbefalte spisesteder langs veien: Big Sur Bakery er kjent langt utenfor området den er oppkalt etter. I skrivende stund er det stengt fordi veien er ødelagt, men etter planen skal det åpne igjen i høst.
Planlegg gjerne kjøreturen ved hjelp av Google Maps – da kan du prøve ut ulike ruter og beregne hvor lang tid det vil ta mellom hvert stopp.
Inspirasjon og informasjon før turen: www.bigsurcalifornia.org