Stadig på søken etter noe nytt, uten altfor lang flyreise? Disse fem utvalgte byene kan by på noe litt annet enn de tradisjonelle byene man reiser til på helgetur.
Tbilisi, Georgia
Blant det dramatiske georgiske fjellandskapet ligger den livlige og sjarmerende Tbilisi. Et potpurri av kirker, katedraler og bygninger som vitner om den sovjetiske arven, veier og smug som snor seg oppover åssidene og gjennom dalen.
Innovative kaffebarer, utesteder og futuristisk arkitektur er en like stor del av bybildet som historiske broer og steingamle kirker. Byen er ulik noen annen, og har en originalitet som er lett å elske.
Hovedstaden strekker seg fra hipsterområdet i nord til sulfurbadene i sør, med ustrukturerte gater på begge sider av Mtkvari-elven.
Narkalafestningen er verdt et besøk. Mest på grunn av fredsbroen og taubanen som tar deg opp fra Rikeparken. Vel oppe er utsikten over gamlebyen fra Mother Georgia ‒ Kartlis Deda-statuen høydepunktet. Ta gjerne turen gjennom botanisk hage og sulfurkildene tilbake til badene ved Abanotubani.
Mtatsminda fremstilles som en fornøyelsespark, men er så mye mer. Byens beste utkikkspunkt når du med kabelbane fra Vilniusplassen. Vel oppe finnes visstnok en fornøyelsespark, men beliggende i et flott grøntområde med en rekke barer og restauranter er det slettes intet uutholdelig sted.
Dry Bridge startet som et sted overklassen kvittet seg med eiendeler før de flyktet fra landet da Sovjetunionen kollapset, men i dag er det kunstnere og kremmere som jakter turistenes euro, dollar og yen. Et artig marked for alternative souvenirer, selv med flere kopiprodukter enn originale antikviteter.
Og sist, men ikke minst: En rekke badehus ønsker å skjemme deg bort med private rom og behandlinger. Behagelig nok, men mest av alt en turistfelle. Gjør heller som de lokale og dra nytte av de offentlige badene. Tre lari for en sulfurdusj i historiske omgivelser er alt som skal til. Alternativt ta en dukkert i selve kilden inne i botanisk hage.
Tel Aviv, Israel
Noen oppfordrer til boikott av Israel på grunn av det de ser som undertrykking av palestinerne. Tar man valget om likevel å feriere i Israel, så vil Tel Aviv kunne forføre deg.
Nye vinder inntar den vernede bauhausarkitekturen i White City, Old Jaffa har fått en real oppussing og er en labyrint av antikvitetsmarkeder, hippe barer, boder med vintageklær, og nye restauranter popper opp over hele byen. En by med hjerte for design, med pulsen på det siste.
Tirana, Albania
Tirana er mulig noe vanskelig å komme til, men det er verdt turen for å oppdage Albanias livlige hjerte. Ennå er det røft, upolert, og et stadig trafikkaos råder, men den kommunistiske tåken har lettet, og Tirana viser seg frem med fargerike bygninger, rolige promenader og torg fylt av mennesker og liv.
Overraskende for noen er Albania en stigende stjerne på matkartet. Her krysser enkle smaker fra Middelhavet seg med røttene fra Balkan, med sterk påvirkning fra den gang Det ottomanske riket herjet over landet. Matopplevelsene i Tirana er store. Det dukker stadig opp nye restauranter som dyrker det tradisjonelle i møtet med det moderne.
Thessaloniki, Hellas
Ikke langt fra Makedonia, innerst i Egeerhavet, ligger byen oppkalt etter halvsøsteren til Aleksander den store, Thessalonike, som var gift med kong Kassandros av Makedonia. Gjennom tidene har byen vært viktig for Europas handel med Syria, Libanon, Jordan og Palestina. Dette ble regulert gjennom offentlig administrasjon, som sammen med satsing på kunst og kultur ga byen en rekke praktbygg. Da store deler av den gamle trehusbebyggelsen i den historiske byen brant ned i 1917, banet det vei for å utvikle byen på ny med paradegater og monumentale torg som byen tidligere manglet.
Sentrum av Thessaloniki ligger rundt hagen til Aleksander den store. Ta turen opp i blodtårnet, nå bedre kjent som Det hvite tårn, for god utsikt og fin oversikt.
Herfra leder Pavlou Mela til byens kirker, videre til Det olympiske museum.
Mellom havet og severdighetene ligger en av Europas tetteste konsentrasjoner av kafeer, restauranter og barer ved Ladadika. Her samles lokale og besøkende seg på kvelden for en smak av tsipouradika ved tradisjonelle tavernaer.
Trieste, Italia
Trieste ligger strategisk til innerst i Adriaterhavet. En italiensk by, med kort vei til både Slovenia og Kroatia, og det er ikke så langt til Østerrike heller. Italiensk? Tja, kun formelt, for denne byen bærer et sterkt preg av at den i mange år var en viktig havneby for Det østerriksk-ungarske keiserdømme.
Trieste har ikke de beste museene i Italia, men det gjør ikke byens historie mindre interessant. Se for eksempel på det lille slottet Miramare, som ligger så flott til helt nede ved sjøkanten. Maximilian, en yngre bror av den habsburgske keiser Franz Josef, fikk bygget slottet noen år før han ble konge av Mexico.
Trieste er også litteraturens by. Her, på byens kafeer, har de sittet og skrevet sine mesterverk: Stendhal, Svevo, Richard Burton, D.H. Lawrence, Rainer Maria Rilke – og selvfølgelig forfatteren James Joyce.
Trieste er en havneby. Bruk havet, ta en båttur til Venezia eller til den lille øya Muggia (20 minutter). Bruk båt som springbrett til andre havner i Adriaterhavet. Dypp deg i vannet ved Bagno alla Laterna, men bli ikke overrasket når det viser seg at kvinner og menn bader i forskjellige avdelinger. Et bad er ikke så dumt etter at du har strevet deg opp alle de 200 trappene, til toppen av tårnet Faro della Vittoria, byens beste utsiktspunkt.