Fire trillioner fluer ønsker velkommen. De viser ingen nåde, og guiden fra Wayoutback gir meg et myggnett til å trekke over hodet. Stilig er det ikke, men absolutt en velsignelse.
Det er oktober, og gradestokken viser ubarmhjertige 42 grader. Om et par måneder stiger temperaturen med ytterlige fem grader.
Dette er Australia på sitt aller barskeste, men også sitt mest magiske.
Machomenn og myk luksus
Hovedattraksjonen i det isolerte, røde hjertet kjenner du igjen fra reisebrosjyrene. Verdens største naturlige monolitt; Uluru, eller Ayers Rock som den også er kjent som, dominerer landskapet med sine 348 meter.
Vi befinner oss midt på kontinentet, hvor menn er macho, og sivilisasjonen føles lysår unna. Kanskje fordi den faktisk er det? Nærmeste storby er Adelaide, 1290 kilometer lenger sør.
Daglig dusjing har enda ikke har slått an i «the Outback», med mindre du bor på luksushotellet Longitude 1310
Skjønt, å kalle det en camp er en underdrivelse, for selv om du bor under lerretstak, så kommer det en butler og tenner i bålpannen på terrassen for deg, og aircondition er en like stor selvfølgelighet som champagnefrokost og egyptisk bomullssengetøy.
Her er stedene reiseekspertene mener du bør reise til i 2018
Eventyret Uluru
Uluru er en av verdens utposter som forståelig nok står på manges «bucket list», for ikke bare er sandsteinsmonolitten vakker å se på, den er også hellig grunn.
Aboriginene har tolket alle dens sprekker og mønstre i titusenvis av år i sitt trosbilde som kalles «Dreamtime». De leste monolitten som en historieforteller fra både fortiden og fremtiden.
– Ser du slangen? spør guiden Joe, og jeg hopper intuitivt ettersom dette er habitat for flere av verdens aller giftigste slanger, inkludert taipaner og brunslanger.
Men Joe peker opp langs fjellsiden, i trygg avstand fra mine ben. Høyt oppe på den røde fjelltavlen ser jeg omrisset av selveste Regnbueslangen, som fortsatt er en sentral del av aboriginernes skapelseshistorie.
«Dreamtime» er en av hovedgrunnene til at Uluru ble returnert til aboriginene i 1985.
Nylig har myndighetene også bestemt at turister ikke lenger skal ha lov til å klatre opp på monolitten. Dråpen som fikk begeret til å renne over hos aboriginene var en fransk, eksotisk danser som klatret til topps og strippet til ære for urbefolkningen.
Vedtaket trer i kraft fra oktober 2019.
Lonely Planet: Topp 20 matretter du må teste i løpet av livet
Kongens juv
Uluru har også en mindre kjent søster, Kata Tjuta, som ikke så mange har hørt om. Den ser vi fra luften like før det lille flyet fra Alice Springs lander på Ayer's Rock airport.
I motsetning til Uluru består Kata Tjuta av sprekker hvor man kan legge ut på oppdagelsesferd mellom bratte klippevegger.
– Kata Tjuta er kanskje enda vakrere enn Uluru, sier Jenny Fisher fra England.
Hun har sansen for hvordan man kan vandre inn i fjellet, og oppdage et indre som ikke er synlig fra utsiden.
Er du glad i å vandre, må du heller ikke gå glipp av King’s Canyon. Det regnes som en av Australias vakreste vandringer, og bortsett fra en bratt stigning på skjeve trappetrinn i oppstarten, er den seks kilometer lange turen enkel. Og godt er det. For de intense varmegradene, det røde svevestøvet og de innpåslitne fluene tapper oss for energi.
Underveis på vandringen ser vi både kenguruer i bunnen av juvet, og tretypen som aboriginene bruker til sine boomeranger.
«A shag in the swag?»
– Men hvor skal vi egentlig sove i natt?
Jeg spør Joe mens han haler noe soveposelignende ut av lastebilen.
– Vi skal campe rundt bålet, forklarer han.
Camping i the Outback er for ekte eventyrere, som først er lykkelige med et par myggestikk på leggen og stjernehimmelen som teppe. Vi ruller ut hver vår «swag», en australsk oppfinnelse som kombinerer madrass og sovepose.
– A shag in the swag?, spøker Joe.
Det må være tidenes verste sjekkereplikk. Før jeg rekker å takke høflig nei, forteller han hvordan denne oppfinnelsen er blitt brukt i hundrevis av år av saueklippere, minearbeidere og av andre med omstreiferarbeid.
Outbackens stjerneshow
Jeg velger å legge swag’en min oppå en feltseng, for selv om guiden bedyrer at han aldri har opplevd giftige slanger og edderkopper, så vet man aldri. Jeg gnir også bena på sengen inn med vaselin slik at insekter ikke skal klare å kravle opp, men det sier jeg ikke til macho-Joe.
Etter å ha satt til livs en grillet kjøttbit og bakte grønnsaker, skyllet det ned med hvitvin i tinnkopp, og tisset bak teltet, så venter Outbackens eget stjerneshow. Galakser og stjerneskudd danser til sin egen koreografi over himmelhvelvingen, og ikke et eneste kunstig lys ødelegger opplevelsen.
God natt, hviskes det fra swagene rundt meg. Hadde noen orket å instagramme øyeblikket så hadde emnetaggene garantert blitt svulstige. Og kanskje #shagintheswag, hva vet jeg?
Du tror du vet hvor Spanias beste strender ligger? Det spørs, du har neppe hørt om dem.
Gå ikke glipp av:
Helikoptertur
Helikoptertur er et must for å ta inn over seg proporsjonene i det kobberfargede landskapet. Pris fra: 950 kroner pr. person. www.flyuluru.com.au
Kameltur
Uluru Camel tours er drevet av Mark Swindells som elsker kameler! Han mener de er langt smartere enn hester, og han har selv krysset Australia på tvers på kamelryggen i 1999. Pris: 800 kroner pr. person for en fantastisk solnedgangsridetur forbi Uluru. www.ulurucameltours.com.au
Besøk Alice Springs
Alice Springs, eller bare Alice, som lokalbefolkningen sier, er en myteomspunnet by, som i dag er et senter for aborginerkuns. Det lille samfunnet er like tøft og hardt som naturen, og det oppleves litt merkelig at aboriginene konsekvent unngår blikkontakt.