Utsira er Norges minste kommune i folketall, med rundt 215 fastboende fordelt på seks kvadratkilometer. Utsira er naturkreftenes rike. Rasende bølger slår mot holmer og skjær.
Sauer beiter mellom lave vindblåste koller, strandsatte robåter ligger med buken i været og i det idyllisk havnebassenget ligger fiskebåter og værbitte naust på rekke og rad. Det vakre landskapet står på Miljøverndepartementets liste over verneverdige kulturlandskap i Norge.
Er du fugleinteressert er dette himmel på jord. Og om du er av den historieinteressert sorten, er Utsira vel verd et besøk. Det har bodd mennesker på øya siden folkevandringstiden, og det var her Aasa Helgesen styrte. Jordmoren, fiskerkonen og åttebarnsmammaen som i 1926 ble landets første kvinnelige ordfører.
Verdenskjente kunstnere på naust og silo
Det er umulig å ikke legge merke til gatekunsten på Utsira. Alt fra store verker som dekker hele vegger, eller små, knapt synlige sjablonger, ofte med sosiale eller politiske temaer. Små og store verk som kaller på smil og undring. Utsira er noe så sjeldent som en liten, gateløs øy med stor «street credibility».
Leder for Utsira reiseliv, Tove Grimsby, forteller at gatekunst lenge var en lyssky virksomhet. Illegale kunstverk ble som oftest spontant fjernet, uavhengig av kunstnerens status eller kunstneriske uttrykk.
I dag er det annerledes. Flere verdenskjente gatekunstnere har besøkt Utsira, deriblant STIK fra Hackney i Øst-London. Under sitt opphold på Utsira dekorerte han vindmøllene med sine berømte stick-menn.
– Dette skjer i ordnede former. Kunstnerne inviteres via prosjektet UtsirArt, de får tildelt en naustvegg, en vanntank, en silo eller en bergknaus som «lerret», sier reiselivslederen.
En skrekkelig kjeller
En av gatekunstnerne som virkelig fikk øynene opp for unike Utsira var britiske JPS, også kalt Jamie, fra Weston i Somerset.
Kunstneren fikk frie tøyler i grovkjelleren til øyas eldste skole. En kjeller helt utenom det vanlige. Den gamle skolen er et vakkert, hvitmalt hus liggende på en liten høyde. Men kjelleren derimot, den er skrekkelig. Bokstavelig talt.
– Det spøker her nede. Joda, det er helt sant. Så ille var det at vi fikk en klarsynt til øya. Hun fant spøkelser i overetasjen som hun klarte å drive ut. Men da hun kom ned i kjelleren nærmest snudde hun i døren. Den var så full av spøkelser og forbannelser at hun rådet oss til å stenge av med en gang, sier Grimsby.
Med dette til grunn har Jamie utsmykket veggene med motiver fra skrekkfilmer. Den klarsyntes råd om å stenge av kjelleren ble aldri fulgt. Her er åpent døgnet rundt. For den som våger.
Med tare på menyen
Det er ikke bare på vegger og vindmøller det er kunst å finne. Langs flere av øyas turruter dukker det opp kunstinstallasjoner av ulike slag. Som en flytende plastikkmann i et lite tjern, signert ICY & SOT, eller de to fargerike hyttene like ved fyret; Nyperosa og Havsula, begge signert kunstneren Solveig Egeland.
Det er mange inntrykk å ta inn etter en vandring på Utsira. Ramsalt sjøluft skjerper appetitten, og om det skulle være behov for en matbit er det flere muligheter. I et gammelt skolebygg driver det nederlandske ekteparet Daniella de Vreeze og Hans van Kampen spisestedet Dahmsgård, hvor tang og tare er en viktig ingrediens i alt fra kaker til sauser. Taren høstes fra fjæra og tørkes på klessnor i hagen.
Kaffeklubb på nærbutikken
Også nærbutikken serverer flere godbiter, deriblant vestlandsk kumle, eksotisk nok for den som ikke er norsk. På et lite sted som Utsira er butikken så mye mer enn en butikk. På flere bord innerst i butikken står kaffekopper og skåler med kjeks.
– Vi har kaffeklubb her. Det er populært. En gang var vi 50 stykker. Her kommer folk i alle aldre, fra 20 til 92 år, for en god drøs og en kaffekopp. Det er veldig hyggelig, sier butikksjef Kjetil Klovning.
Familien hans har drevet butikk på Utsira siden 1951. Denne ettermiddagen er datteren Kaja med pappa i butikken. Kanskje er det seksåringen som en gang skal drive butikken i vakre Sørevågen, slik fire generasjoner Klovning har gjort før henne.
Selv har han prøvd seg på bylivet. Det falt ikke i smak.
– Det var greit en stund, men jeg ble fort lei og ville tilbake til øya i mitt hjerte. Utsira er et godt sted å leve, det er flott for barna å vokse opp her og det er et flott sted å besøke. De fleste turistene som kommer hit er innom butikken, og det er mange lovord å hente.
Fikk du lyst til å reise hit?
Reise til Utsira:
Rutebåten til Utsira går fra Haugesund sentrum fire ganger daglig, og tar drøyt 70 minutter. Det gynger godt. Et godt tips: Ta med hodepute. Det beste middelet mot sjøsyke er å legge seg ned på en benk.
Overnatting:
Helt ytterst på kaien i Sørevågen finner du Sildaloftet. Et overnattingssted med frokost og kanoutleie.
Bølgen på kaikanten i Nordevågen tilbyr moderne leiligheter, med havet rett utenfor stuevinduet.
Og helt på toppen av øya ligger Utsira fyr, som byr på flere overnattingsmuligheter.
Hos Edith og Hjalmar finner du fullt utstyrte leiligheter med utendørs saltvannsspa og båtutleie.