Til tross for sin rike historie og kultur er det alltid noe som skurrer når man hører ordet «ferie» i forbindelse med Athen.
Med tre millioner mennesker, øredøvende trafikkorker og en konstant strøm av turister, er det lett å komme hjem med flere nerver enn man hadde på flyet ned.
500 kilometer mot nord, derimot – i landets nest største by – er både volumet, størrelsen og tempoet skrudd ned betraktelig. Trafikken er erstattet med rolige promenader og handlegater, hvor turismen spiller annenfiolin til det lokale dagliglivet.
Reisemedier over hele verden er enige: Thessaloniki er ikke bare et godt feriealternativ til Athen, det er en av Balkan-halvøyas mest kulturelle og historiske byer.
Tips til reisen:
Øyhopping i Hellas - finn ditt eget paradis
Med sans for det enkle
Det er morgen i Thessaloniki, mandagen etter folkeavstemningen. Hellas har nettopp sagt nei til kreditorenes vilkår.
I Athen ble det rapportert om hamstring av mat og basketak med politiet, mens turister ble av enkelte rådet til å fylle kofferten med eurosedler, eller avlyse ferien fullstendig.
— Det virker absurd, sier frisør Dimitrios Katsos og fnyser.- Det var noe ståhei i sentrum, et par kinaputter og veiving med flagg, men alle i familien sov godt med vinduet på gløtt. Her går livet stort sett som det alltid har gjort.
I den klassiske barbersalongen Bar Berico er det like fredelig som på gaten utenfor. Millionbyen Thessaloniki har nettopp våknet, og solen kaster sine første stråler over de eldgamle bymurene.
— Vi er midt i en krise, det er det ingen tvil om, sier Dimitrios og skifter fra morgennytt til Bob Dylan på radioen.
— Men krisen har vart i mange år, og økonomien har liten synlig påvirkning på dagliglivet her. Til forskjell fra Athen har Thessalonikere sans for det enkle i livet, og det enkle er ikke dyrt.
Les også:
Dette er Athens ukjente riviera
På veggen har Dimitrios hengt et lite utvalg klassiske, greske ferieplakater: Minner om turismens startfase i Hellas, da bransjen ble ansett som marginal og uforutsigbar.
I dag utgjør industrien hele 18 prosent av landets brutto nasjonalprodukt – et tall Dimitrios kaller «avgjørende» for grekernes fremtid.
— Turisme er viktigere nå enn noen gang, sier han.
— Jeg håper at vi får flere reisende i årene som kommer. Det hadde gjort livet lettere for mange.
Har du et tips til reiseredaksjonen? Send oss gjerne en e-post!
Et unikt bymiljø
Nyklippet og glattbarbert vandrer jeg gjennom de trange og fargerike boligstrøkene i nord og ned langs bymurene mot det historiske senteret, hvor internasjonale motehus ligger side om side med familiedrevne tavernaer og eldgamle ruiner.
Thessalonikis historie strekker seg tilbake over 2300 år, da byen ble grunnlagt av makedonernes kong Kassandros. Guidebøkene beskriver ofte Thessaloniki som en by som ikke setter stor nok pris på sin historiske arv, og ved første øyekast har de rett: Klemt mellom moderne boligbygg ligger eldgamle kirker og ruiner dekket av sporadisk graffiti og eføy.
Det er kanskje lett å kalle dem neglisjerte, men på samme tid er det nettopp denne symbiosen av nytt og gammelt som gjør opplevelsen av Thessalonikis bymiljø så unik.
Arven fra fortiden er ikke gjemt bak gjerder og billettluker, de er fremdeles benyttet som naturlige samlepunkter for lokalbefolkningen. Ungene leker boksen går og eldre drikker kaffe i skyggen av 2000 år gamle romerske buer.
Gammel, ung by
Noe man fort legger merke til i Thessaloniki, er den usedvanlig lave snittalderen.
I fjor ble byen tildelt tittelen «europeisk ungdoms-hovedstad» – med god grunn. Hellas' største studentbefolkning bidrar til å gjøre byen til et kultursenter av de helt sjeldne.
— Thessaloniki har aldri vært mer moro, rikere på kultur og rimeligere enn det er akkurat nå, skriver Lonely Planet, som kåret byen til nummer fem av verdens ti beste for festing og uteliv i 2010. Hver dag, året gjennom, kan man oppleve en rik flora av utstillinger, festivaler, arrangementer og konserter, men i forbindelse med folkeavstemningen ble en hel del avlyst.Gitarist Alek «Makaroni» og bandet Johnny Carbonaras skulle egentlig stått på en scene i dag, men har istedenfor tatt til gaten – hvor de serverer psykedelisk surferock utenfor Panagia-kirken.
— Jeg lever for kulturen i denne byen, sier Alek, når bandet tar seg en velfortjent pause fra spillingen. - Det er alltid noe å gjøre, alltid noen som vil få til noe. Byen er full av energi og initiativ.Samtlige fire medlemmer av Johnny Carbonaras er født og oppvokst i Thessaloniki, og uttrykker i likhet med mange jeg snakker med en sterk patriotisme for hjembyen sin – kombinert med en lettere skepsis for sin sørliggende storesøster.
— Athen er en annen verden, sier Alek.
— Stivere på mange måter. Du kan høre dine egne tanker her i Thessaloniki, snakke med folk og gå rundt uten å frykte for livet. Jeg ville aldri bodd noe annet sted. Les mer om ferie i det sørlige Europa:
Lonely Planet avslører sine ultimate reisemål
Her er prisnivået en fjerdedel av Norges
Er dette en av Europas best bevarte reisehemmeligheter?
Dette er de ti deiligste øyene i Europa
Slik påvirker børsraset din hverdag
Slik blir seilferie med barn en suksess
Følg oss på Twitter@reisecamillaog på Instagram@reiseredaksjonen